EUA: Irrigação gera mais de 50% da receita de safras com menos água

Produtividade com Gestão Hídrica

A agricultura irrigada nos Estados Unidos ocupa um papel desproporcional na economia rural. Ela garante produtividade em regiões áridas e complementa a umidade do solo em áreas úmidas, sustentando não apenas as lavouras, mas também setores como pecuária, processamento de alimentos e energia.

Desta forma, a irrigação funciona como um motor de competitividade e lucratividade para o setor agrícola, apesar das diferenças regionais e da pouca exploração do manejo, conforme Report USDA. Veja alguns dados-chave:

• Entre 2010 e 2020, a irrigação respondeu por 47% das retiradas de água doce.
• Em 2022, fazendas irrigadas geraram mais de 50% do valor das vendas de safras, ocupando menos de 17% da área colhida.

O Caminho da Eficiência

O setor tem mostrado uma tendência sólida de redução na intensidade do uso de água ao longo do tempo. Desde o final da década de 1970, a média nacional de água aplicada por hectare irrigado caiu de mais de 2,0 acre-feet para pouco mais de 1,5 acre-feet por acre irrigado em 2022.

Esse avanço reflete mudanças nos padrões de cultivo e a adoção de tecnologias mais eficientes. Apesar do avanço, o mapa da irrigação ainda mostra contrastes regionais na adoção do manejo. Em 2022, havia 54,9 milhões de acres irrigados, com concentração maior no oeste. Veja os Estados líderes:

• Califórnia: 8,2 milhões acres (14,9%)
• Nebraska: 8 milhões acres (14,5%)
• Arkansas, Texas e Idaho completam o top 5
• Os 20 estados mais irrigados somaram 89% da área nacional

Avanço Tecnológico em Campo

A melhoria na eficiência é resultado direto de melhorias de manejo como:

• Sistemas de aspersão e gotejamento substituem gradualmente a irrigação por gravidade.
• Alterações nas culturas e regiões de produção contribuem para otimizar o uso da água.
• Investimentos em equipamentos e infraestrutura reforçam a sustentabilidade do recurso.

A irrigação cresceu de menos de 3 milhões acres em 1890 para mais de 54 milhões em 2022. Esse avanço foi impulsionado por projetos públicos e tecnologias de bombeamento. O crescimento do manejo veio acompanhado de uma mudança no perfil das culturas irrigadas, ao longo das décadas:

• 1964: algodão, feno e alfafa dominavam.
• 2022: milho (>11M acres) e soja (~9M acres) lideram.

Em relação às fontes, a maior parte da água utilizada para irrigação, 55%, é proveniente de fontes subterrâneas (poços nas propriedades). Os outros 45% vêm de fontes superficiais. Esse dado reforça a importância de um manejo responsável dos lençóis freáticos, mas também demonstra a importância da preservação dos rios e da água de superfície.

Veja mais em Estimated use of water in the United States in 2015

Conclusão

O cenário americano mostra que a irrigação é mais que uma técnica agrícola: é um motor econômico e social. Ela garante alta produtividade, sustenta setores associados e, ao mesmo tempo, evolui para reduzir o impacto ambiental. Os dados demonstram que inovação e eficiência hídrica são hoje fatores de competitividade e longevidade para o agronegócio dos EUA.