Nova tecnologia converte resíduos de hortifrúti em energia limpa

Perdas em energia renovável

Um novo Sistema Integrado de Reatores Anaeróbios foi desenvolvido para reverter uma situação comum nas centrais de abastecimento (Ceasas) do País. A tecnologia transforma um grande passivo ambiental em fonte de energia limpa, reaproveitando biomassa e reduzindo custos financeiros e ambientais.

A urgência para esta solução nasceu do volume expressivo de alimentos perdidos. A Central de Abastecimento do Ceará (Ceasa-CE) descarta cerca de 17 a 25 toneladas de frutas e hortaliças por mês. Este montante, impróprio para consumo humano por danos no transporte ou armazenamento, era destinado ao aterro sanitário.

Este descarte gera um custo operacional superior a R$ 200 mil por mês para a Ceasa-CE. Além do impacto financeiro direto, o envio ao aterro aumenta o impacto ambiental, reforçando o desafio nacional. Estima-se que mais de 40% dos alimentos produzidos no Brasil sejam perdidos em algum ponto da cadeia produtiva.

O processo inovador

O novo modelo aprimora os métodos tradicionais de digestão anaeróbia. A tecnologia aplica um pré-tratamento que aumenta a eficiência de todo o processo de conversão. Os resíduos de hortifrúti são triturados e prensados, separando o material em frações líquida e sólida.

Essa separação permite que cada fração seja direcionada a um reator especializado. A etapa garante a maximização da produção de biogás, que possui um alto teor de metano. O foco é otimizar os recursos disponíveis para atingir a melhor performance energética possível.

O sistema integrado apresenta vantagens operacionais e ambientais concretas:

• Aproveitamento integral dos alimentos descartados, alinhado à economia circular.
• Geração de biogás com alto teor de metano, combustível valioso e renovável.
• Redução da área necessária para a instalação dos reatores.
• Mitigação das emissões de gases de efeito estufa (GEE) geradas pelo descarte em aterros.
• Diminuição dos custos de descarte e transporte do material.

A tecnologia é fruto de uma colaboração entre a Embrapa Agroindústria Tropical e a Universidade Federal do Ceará (UFC). Embora o foco inicial seja a Ceasa do estado, o potencial de replicação se estende a todas as 57 centrais de abastecimento do Brasil.

Aplicação e retorno prático

Para a Ceasa-CE, a aplicação prática é sinônimo de lucratividade e longevidade do negócio. A quantidade de biogás gerada é suficiente para suprir até 100% da demanda por energia elétrica nos horários de pico. Isso representa uma economia de 20% na conta de luz da central.

O excedente de energia, ou o próprio biogás após purificação, também pode se tornar um novo produto a ser comercializado como biometano.

“Caso não seja utilizado na própria Ceasa, esse biogás pode ser comercializado na forma de biometano após tratamento adequado.”

Renato Leitão, pesquisador da Embrapa Agroindústria Tropical

A inovação não se restringe à energia. A fração sólida dos resíduos é encaminhada para compostagem, um processo que resulta em fertilizante orgânico de alta qualidade. Esta dupla conversão ataca o problema do desperdício em duas frentes, transformando um passivo em ativos valiosos.

“O impacto pode ser enorme: energia limpa, menos resíduos, mais empregos e economia circular na prática.”

André dos Santos, professor do Departamento de Engenharia Hidráulica e Ambiental da UFC